지난해 일본 사회를 뒤흔든 단어 가운데 대표적인 것으로‘하류’를 들 수 있다. 지난해 9월 같은 이름의 책이 출간되자마자 베스트셀러가 됐고, 올 들어서는 일본 전체의‘하류화’를 막기 위한 논의에 불을 붙이기도 했다.
‘하류’는 소득이 낮은 사람들이 아니다. 이들의 가장 큰 특징은 ‘무의욕’이다. 일할 뜻도 소비할 생각도 없다. 남들과의 의사 소통 기술은 물론 생활 능력도 부족하다. 경쟁과 조직생활을 싫어하기 때문에 대기업 사원을 별로 부러워하지도 않는다.
일본에서‘하류’계층이 나타나기 시작한 것은 10여 년 전쯤부터. 거품경제가 붕괴되어 대졸자들에게 돌아갈 일자리가 급격히 줄어 들면서다.‘ 하류’들은 할 수 없이 이곳저곳을 옮겨다니며 아르바이트를 하는 프리터(freeter : free+arbeiter)족이 됐다.
이들은 1970년대 이후 일본의 제2 베이비붐 때 태어나 비교적 풍요롭게 자랐지만 막상 사회생활을 하기 시작할 때부터 불운을 겪은 경우다. 거품이 꺼지면서 취업이 어려워졌지만 풍요롭게 자랐기 때문에 신분상승 욕구도 크지 않다. 일보다는 노는 것을 훨씬 더 좋아한다. 이런 하류 계층이 늘어가면서 나라 전체가 하류화
되고 있다는 지적은 일본엔 큰 충격이었다.
‘하류 사회’의 충격파가 우리 사회에도 큰 것은 우리 사정도 별반 다를 게 없기 때문이다. 국내에서도 비경제활동 인구 가운데 취업 준비만 하는‘직업이 취업준비생’인 사람들의 숫자가 2003년 13만 9000명에서 최근에는 29만 2000명이 넘어 3년 만에 2배 이상 늘었다.
심각한 것은 이런‘하류화’가 기업이나 각종 조직, 기관, 단체 등 직장 사회에도 빠른 속도로 번져가고 있다는 점이다. 새로운 일이나 큰일을 벌이려 하지 않는‘무의욕’증세가 예전과는 비교할 수 없을 정도로 늘었다. 성과 중심의 문화가 잘못 정착되면서 달성하지 못할 ‘큰일’보다는 성과를 금방 낼 수 있는‘만만한 일’을 벌이는 경우가 많아졌다. 주5일제 등 근로 환경의 변화도 한몫을 했다. 말이 좋아 웰빙이요‘일과 생활의 조화’이지 ‘금요일 밤부터 열정적으로 놀고 회사에서는 쉬는’행태가 이미 정착되는 분위기다.
걱정되는 노릇이지만 사실은 더 희망적이다.‘ 상류적’경향을 보이며 도전의식과 승부욕을 키우는 사람에게는 오히려 더 많은 기회가 생길 것이기 때문이다. 누구에게 달린 일일까. 바로 우리 자신에게 달렸다. 사장의 마인드로 일하고‘내 사업’이라고 생각해 의욕을 불태우는 사람들은 어떤 조직에서건 두드러지게 돼있다.
‘하류 조직’이 일반화되면서 이런‘상류’들로 모인 ‘상류 조직’ ‘상류 기관’에게는 더 많은 기회가 생긴다고 하겠다. 혁신에 박차를 가하며 항상 더 새로운 것에 도전하는 구성원들이 많을 때 그 회사는 상류가 되는 것이다.