과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 지난 3월 26일 서울 양재 엘타워에서 ‘전 국민 AI 경진대회’ 개막식을 열고 본격적인 대회 시작을 알렸다. 지난 4월부터 오는 11월까지 열리는 이번 대회는 과기정통부가 본격 추진하는 ‘모두의 AI’ 정책의 일환으로 학생부터 어르신까지 누구나 참여하여 우리 사회에 AI 활용 문화를 확산시키는 데 목적이 있다. AI는 교육보다 직접 활용하는 경험을 통해 빠르게 확산되는 만큼 국민에게 AI로 문제를 해결하는 성취 경험을 제공하는 것에 중점을 뒀다. ‘내일의 가능성을 즐기는 모두의 AI 축제’라는 슬로건 아래 열린 개막식에는 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관을 비롯해 일반 국민, 서포터즈, 민간 기업, 관계 부처 등 300여 명이 참석했다. 행사는 주요 내빈과 일반 국민이 함께 섞여 앉아 자유롭게 소통하는 방식으로 진행됐다.

이번 대회는 약 200만 명 이상의 참여를 목표로 참가자의 연령과 역량에 따라 다양한 부문으로 운영된다. 일반 국민은 AI 퀴즈, AI 활용 사례 공모, AI 오류 찾기 등 일상 속에서 AI를 쉽게 접할 수 있는 프로그램에 참여할 수 있다. 초·중·고등학생은 AI를 활용한 그림·동화 창작과 로보틱스 챌린지 등을 통해 창의력과 문제 해결 능력을 키울 수 있으며, 대학생과 연구자는 ‘AI 루키’와 ‘AI 챔피언’ 대회에서 전공 지식을 활용해 기술과 서비스를 개발하는 데 도전하게 된다. 이 밖에도 군인을 대상으로 한 국방 AI 경진대회, 공공기관의 AI 혁신 아이디어를 발굴하는 챌린지, 예비 교원을 위한 AI 에듀톤 등 다양한 프로그램이 함께 진행된다. 특히 어르신과 장애인 등 취약 계층을 위한 ‘국민 행복 AI 경진대회’와 쉬었음 청년·경력 보유 여성을 위한 ‘리부트 AI 활용 대회’도 마련돼, 전 계층이 AI를 경험하고 활용할 수 있도록 했다. 이번 대회는 국산 AI 서비스 확산에도 힘을 싣는다. 주요 경진 부문에 국산 AI 트랙을 별도로 운영하고, AI 창작 과정에도 국내 기업의 서비스를 적극 활용할 계획이다. 또한 대회에서 발굴된 우수 참가자에게는 정부 사업과 연계한 취업·창업 기회가 제공되며, 우수 아이디어 및 성과는 실제 창업으로 이어질 수 있도록 중기부의 ‘모두의 창업’ 프로그램과 연계돼 지원받는다.앞으로 과기정통부는 AI 교육 프로그램에 대한 투자를 확대해 국민 누구나 AI를 쉽게 배우고 활용할 수 있는 환경을 조성해 나갈 방침이다.