1. 남성갱년기의 원인은?

남성들의 갱년기는 뇌기능의 노화, 남성호르몬 생성을 담당하는 신체장기의 기능 저하로 남성 호르몬의 감소가 주원인입니다. 이러한 자연적인 노화 현상 이외에도 과도한 음주와 흡연, 스트레스 등의 환경적 요인, 남성호르몬에 영향을 미치는 약물, 우울증과 같은 정신적인 문제 등이 있습니다. 남성호르몬은 연령의 증가에 따라 저하하게 되어 50대에서는 약 10%, 60세 이상의 연령층에서는 20% 정도가 남성갱년기를 앓고 있는 것으로 추산됩니다.

2. 어떤 증상이 생길까요?

성 기능의 변화

가장 현격한 변화를 보이며 환자가 쉽게 느낄 수 있는 증상입니다. 우선 성욕 감퇴 현상이 발생하게 됩니다. 성에 대한 관심이 줄거나 성적 행위가 위축될 수 있으며 과거와 비교했을 때 현저한 차이를 느낍니다. 또한 음경의 발기가 약해지며 강직도가 떨어지게 되고 성적 반응도 줄어들기 때문에 발기 유발을 위해 강한 성적 자극이 필요하고 발기 지속 시간도 짧아지게 됩니다. 특히 아침의 발기 현상이 없어지거나 그 빈도가 현저하게 줄어들며 사정할 때 배출되는 정액의 양도 줄어드는 현상을 동반하기도 합니다. 이러한 갱년기의 성생활 변화는 부부관계에 영향을 주므로 배우자의 이해가 매우 중요합니다. 

근육계 및 지방조직의 변화

남성호르몬의 저하로 인해 인체를 이루고 있는 근육들이 줄어들게 되고 이들의 근력도 저하됩니다. 이로 인해 남성갱년기 환자는 전신 무력감, 근력 감퇴 등을 느끼고 지구력도 감소하게 됩니다. 남성호르몬이 저하되면 지방세포 형성을 촉진하는 호르몬이 증가하여 체내에 지방 조직이 증가하여 배가 나오게 되며 심한 경우는 가슴이 커지기도 합니다. 

골조직의 변화

인체의 골조직(뼈)은 계속해서 형성되고 흡수되는 과정을 겪는데 남성갱년기 환자의 경우는 골 형성이 줄어들어 골조직이 약해지는 골다공증 현상이 여성 골다공증과 유사하게 나타납니다. 이것으로 인해 남성갱년기 환자도 쉽게 골절이 생기며 골절 후 완치되는데 많은 시간이 걸립니다. 

인지능력 및 감정의 변화

인지능력의 감퇴가 심해져서 기억력과 집중력이 저하되어 사회활동에 어려움을 느끼게 됩니다. 특히 공간인지 능력의 감소가 두드러지게 나타나 길을 잃어버리거나 새로운 길에 익숙해지는데 상당한 시간이 필요하게 됩니다. 감정의 변화로는 초초함이나 쉽게 화를 내는 등 심리적 불안감과 우울증 증세가 나타납니다. 이와 관련하여 남성호르몬을 이용한 치료가 치매를 예방한다는 보고가 있어 주목받고 있습니다.

3. 남성갱년기의 치료

남성갱년기는 남성호르몬 보충요법이 가장 핵심적인 치료방법입니다. 남성갱년기 환자는 남성호르몬 보충요법을 하면 많은 효과와 병에 대한 치료를 기대할 수 있습니다. 그렇지만, 남성호르몬 보충요법은 대개 6개월 이상 지속되므로 부작용이 발생할 수 있어 이에 대한 철저한 감시를 하면서 치료를 하는 것이 중요합니다. 일반적으로 남성호르몬에 의한 부작용은 남성호르몬이 부족한 환자가 적정량을 사용할 때는 거의 발생하지 않으나, 남성호르몬이 부족하지 않은 사람이 호르몬을 사용하거나 남성갱년기 환자에게 필요한 양보다 과다하게 사용할 때 흔히 발생하므로 전문의에 의해 정확하게 사용하는 것이 무엇보다 중요합니다. 

4. 남성갱년기의 예방

스트레스를 극복하는 자세가 필요하며 흡연과 과도한 음주를 피하고 충분한 수면과 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 정기적인 운동이 필요하며 조깅이나 걷기와 같은 유산소운동과 근력을 강화시키는 운동을 병행하는 것이 효과적입니다. 정기적인 성생활은 남성갱년기를 예방할 수 있는 가장 중요한 습관으로 이는 신체적인 면과 정신적인 면에서 갱년기 예방에 매우 효과적입니다. 매사 즐거운 마음으로 생활하는 긍정적인 자세가 도움이 되며 무기질이 많은 음식이나 저지방식을 섭취하는 것이 갱년기를 예방하는 길입니다.